les Wampanoags
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Wampanoags Le peuple Wampanoag, parfois Wompanoag ou Wampanig, est un peuple amérindien composé de cinq tribus : Le peuple Wampanoag vivait au xviie siècle dans les actuels États du Massachusetts et du Rhode Island. Après les premiers contacts avec les Anglais, qui ont entraîné conflits et épidémies, les chiffres de la population ont chuté de près de 90 % pour atteindre 12 000 membres à l'époque de l'arrivée des Pères pèlerins en 1620 dans la future colonie de Plymouth.
Les Wampanoags contribuèrent d'ailleurs à sauver les colons de la famine en leur offrant de la nourriture, ainsi qu'en leur apprenant à pêcher, chasser et cultiver du maïs. La célébration de la première récolte en 1621 donna lieu à un repas commun entre Amérindiens et pèlerins de Plymouth, événement commémoré de nos jours chaque année aux États-Unis par la fête de Thanksgiving.
Néanmoins les Européens les contraignent à renoncer à leur religion et à une grande part de leurs traditions. Les échanges vont cependant dans les deux sens, les colons se faisant également influencer : ainsi, Jill Lepore, auteur d'un livre sur la guerre du Roi Philip qui opposa en 1675-1676 les Wampanoags aux colons, dresse un « tableau fascinant de sociétés entremêlées, d'Indiens pour partie christianisés et alphabétisés côtoyant des puritains craignant leur propre en sauvagement. Une indistinction inquiétante pour beaucoup, que la guerre aura pour fonction et pour résultat de clarifier, dans le sang». Bien que l'épisode à l'origine de Thanksgiving soit très connu, le nom et l'histoire de ce peuple restent largement ignorés par la population américaine. Les Wampanoags parlaient à l'origine le wôpanâak, également appelé massachusett, une langue de la famille des langues algonquiennes. L'acculturation forcée par les immigrants européens mène à une disparition rapide de la langue, qui n'est plus du tout parlée à partir du milieu du xixe siècle.
Plusieurs mots courants de la langue anglaise sont dérivés du wôpanâak, comme « pumpkin » (pôhpukun, la citrouille) ou « moccasin » (mahkus, le mocassin). C'est également de la langue wôpanâak que le mot « squáas » (aussi écrit « sqwa » et « squaw ») tire ses origines. Le terme est employé dans le dictionnaire Natick dans le sens de « femelle », tandis que c'est le mot « mittamus » qui désigne « femme » ou « épouse ». Dans ce dictionnaire de 1903, James Hammond Trumbull précise que la racine « squa » ne s'emploie pas pour former des mots mais des formes verbales. Chez les autres nations de la famille linguistique algonquienne, le suffixe ou préfixe « sqw » fait partie d'un mot composé, et ne peut être utilisé seul. Ainsi, en langue micmac « nitapsqw » désigne une femme amie, « gisigui'sgwaq » désigne une vieille femme, et « saqama'sqw » (aussi écrit « saqama'sgw ») désigne une femme chef. En langue algonquine le mot « Ikwe » désigne une femme, le mot « nidobaskwa » désigne une femme amie, « manigebeskwa » signifie femme des bois, « Squawachem » désigne une femme de haut rang, une femme chef. En langue abénaqui on chante une chanson de nativité qui a pour titre « nuncksquassis », ce qui peut se traduire par « petit bébé femme » (« little woman baby »).
Dans le mode de vie Wampanoag, tous les Êtres sur Terre ont été remerciés pour leur existence et pour leurs dons. Toutes les Nations des Animaux, les Ailés, les Eaux, même les minuscules insectes étaient considérés comme des dons du Créateur aux Humains. Tout a eu son but. Toute vie était considérée comme sacrée et traitée de cette façon. Les aliments non utilisés ont été restitués dans la Terre Mère. C'était le recyclage du 17ème siècle! Beaucoup d'animaux ont été chassés et mangés, y compris le cerf, l'orignal, le castor, le lapin, la mouffette et le raton laveur. Tout ce qui était chassé n'était pas seulement de la nourriture, mais tout l'animal était utilisé pour d'autres choses. Les peaux étaient utilisées pour les vêtements et les matériaux pour beaucoup de choses, les os étaient utilisés pour les outils et le tendon pour la couture. La gratitude pour tous les aliments était importante pour le Wampanoag et l'est encore aujourd'hui. Tout ce que ce peuple mangeait, buvait, utilisait et portait venait de la Terre Mère, qui leur a été donné comme des dons du Créateur.
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Jessie Baird
Date de dernière mise à jour : 22/11/2017